El Festival de
la Leyenda Vallenata es el evento más popular y reconocido de la música vallenata en Colombia,
descrito por la propia fundación que lo organiza (Fundación Festival de la
Leyenda Vallenata) como: "un certamen que trabaja y propende por la
defensa y difusión de la expresión folclórica y popular conocida como música vallenata
en cuatro de sus aires, paseo, merengue, puya y son". El Festival se celebra la última semana de
abril, culminando el 30 de ese mes, aunque en ocasiones se puede extender hasta
los primeros días de mayo
de cada año en la ciudad colombiana de Valledupar,
y, entre varios concursos musicales, se elige al mejor acordeonero profesional
del año.
El festival fue creado en 1968 por el gobernador del Cesar Alfonso López Michelsen gracias a la
iniciativa del compositor Rafael Escalona y la promotora cultural Consuelo Araújo Noguera. Poco a poco se
convirtió en un evento de importancia nacional e internacional, así como punto
de encuentro de la clase política, artística y cultural de Colombia. Desde su
fundación hasta 2001, en que es nombrada ministra de Cultura, el festival (y la
fundación, creada en 1986) fue dirigido por doña Consuelo Araújo Noguera. Actualmente el
Presidente Ejecutivo de la Fundación es su hijo Rodolfo Molina Araújo.
Desde 1987, se decidió que cada 10 años el concurso de Rey Vallenato
Profesional sería sustituido por el de Rey de Reyes, en el que solo
pueden participar los ganadores de ediciones anteriores.
El Festival se realizó hasta 2003 en la plaza Alfonso López Pumarejo. Los participantes se
presentaban en la tarima Francisco "El Hombre" de la misma plaza. A
partir de 2004, el Festival se celebra en el Parque de la Leyenda Vallenata,
complejo cultural, musical y folclórico construido para albergar a la cada vez
más creciente multitud de espectadores que la plaza era ya incapaz de admitir.
Los participantes compiten en la tarima "Compai Chipuco", bajo la
concha acústica "Cachuca Bacana".
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